 colorida de vida marinha não frequentemente encontrada coexistindo. |
Banhado em águas ricas cujas temperaturas variam entre os 10o C e os 27o C, o santuário é um grande destino para a macro fotografia. A mistura de espécies temperadas e subtropicais no recife é resultado de sua localização no meio da zona de transição tropical-temperada. O resultado é uma comunidade colorida de vida marinha não encontrada frequentemente coexistindo. As profundidades do recife variam de 17 a 23 metros. Quando você chega ao fundo do mar você entra em um reino de polvos, estrelas do mar, vieiras, helmet conchs, Florida horse conchs e uma variedade de corais moles.
O complexo fundo do recife fornece esconderijos e terrenos de caça para uma abundância de peixes. Às vezes há tantos peixes que pode dar tontura. O caos visual de um cardume gigante de scad pode ser o suficiente para fazer você olhar para baixo no fundo do mar para fazer sua cabeça parar de girar com todo o movimento. Na primavera e início do verão, a coluna de água está cheia de bebês como barracuda, tomtate e sea bass — e isso, é claro, atrai os peixes maiores.
Embora compreenda apenas 22 milhas quadradas, o santuário hospeda um número surpreendente de espécies de tubarões, incluindo martelo-recortado, lixa, touro, branco, tigre e tubarões limão. Os mergulhadores também encontram grandes arraias e cobia, bem como raias manta e tartarugas marinhas. As tartarugas marinhas gostam de usar as saliências em Grey´s Reef como um tipo de garagem de tartaruga: elas estacionam sob uma saliência com a cabeça para dentro, de forma que tudo o que você vê são seus traseiros que ficam para fora. As visitas de grupos de golfinhos-nariz-de-garrafa são deleites raros mas maravilhosos. Esses encontros são sempre breves — apenas uma passagem rápida para ver o que estamos fazendo - mas memoráveis.
Quando a visibilidade diminui (visibilidade de 4,5 metros não é incomum), você vai querer examinar o recife de perto. As aranhas do mar e os nudibrânquios podem ser encontrados rastejando por toda parte que você olha. Os urocordados brilhantemente coloridos criam um contexto vívido. É fácil passar um mergulho inteiro dentro de uma área de 6 metros, observando os vários habitantes de um pequeno corte do recife.
Como superintendente do Santuário Marinho Nacional de Grey's Reef, eu quase sempre coleto dados sobre o recife em meus mergulhos. Nós monitoramos os organismos encontrados lá para que possamos acompanhar a saúde da comunidade e agir se algo estiver errado. Em um mergulho particularmente memorável, meu dupla e eu estávamos identificando e contando peixes e tomando medidas do habitat. Meu trabalho exigia olhar para baixo frequentemente, então logo eu notei uma enorme sombra de repente lançada sobre o fundo do mar. Olhando para cima eu vi a maior raia manta que eu já tinha visto na minha vida – devia ter 4,5 metros de diâmetro. Eu não teria acreditado que as mantas podem ficar tão grandes se eu não tivesse visto eu mesmo. Tonto de emoção, troquei olhares de descrença com meu dupla, que também ficou espantado com a visão. Desnecessário dizer que a ciência foi temporariamente esquecida enquanto admirávamos essa majestosa criatura. Parecia gostar de levitar bem acima de nós, deixando nossas bolhas passarem pela sua barriga. Ela ficou com a gente por provavelmente 10 minutos, levitando ao redor e acima de nós com uma fascinante graça.
 |
Recentemente, outra espécie de peixe foi adicionada à lista: o invasor Peixe-leão, embora ainda relativamente incomum, pode agora ser encontrado no recife. Esses peixes, originários do Indo-Pacífico, foram vistos pela primeira vez em Grey's Reef em 2007. Naquele ano, foi apenas um peixe e outro não foi visto até 2012. Desde então, os mergulhadores os avistaram de vez em quando, mas não nos números relatados em locais mais distantes da costa da Geórgia em águas banhadas pela corrente quente do Golfo. Esperávamos que as temperaturas mais frias de Gray's Reef durante o inverno proporcionassem alguma proteção contra uma invasão de peixe-leão. Em janeiro de 2016, no entanto, nossa equipe estava recuperando instrumentos de pesquisa e observou dois peixes-leão muito pequenos no recife, mesmo com a temperatura da água a 10°C.
Grey's Reef tem muitas águas-vivas, e eu particularmente gosto de procurar por sea nettles — não pela razão óbvia de evitar seus tentáculos pungentes, mas para ver se eu consigo detectar um camarão pegando carona no sino ou um cardume de peixes juvenis nadando entre os tentáculos. Isso parece ser um negócio perigoso, mas acho que estar entre os tentáculos é menos perigoso do que nadar sozinho no oceano aberto. Curiosamente, as águas vivas frequentemente se reúnem em diferentes profundidades; Em um mergulho a "camada de águas vivas" pode estar na superfície, enquanto em outro você não as encontra até que você esteja no fundo.
O mergulho no Santuário Nacional Marinho de Grey's Reef é cheio de surpresas, que começam quando você desce e continuam até que você esteja de volta à superfície. Depois de mergulhar, você pode compartilhar histórias de suas aventuras e admirar suas belas fotografias em um dos muitos excelentes bares de Savannah.
 |
Não existem saídas de barco de mergulho regulares para Grey's Reef. Entre em contato com as operadoras de mergulho locais para encontrar um barco ou solicitar uma saída de mergulho. Se for mergulhar a partir de um barco pessoal, certifique-se de trazer uma boia de marcação adequada e bandeira de mergulho. A pesca submarina e fundear um barco são proibidas dentro dos limites de Grey's Reef. O terço sul do santuário é uma área designada para pesquisa onde o mergulho e a pesca não são permitidos.
Deixar o barco solto é a única maneira de mergulhar no recife já que não há bóias de amarração dentro do santuário. Os mergulhadores devem ter uma carretilha e um marcador de superfície inflável para marcar sua localização durante a subida. O operador da embarcação deve ser proficiente em colocar na água, monitorar e recuperar mergulhadores enquanto navega à deriva.
Condições: A ação das ondas, correntes e visibilidade limitada são comuns em Grey's Reef. Para condições ideais, peça ao operador de mergulho para fornecer sugestões sobre a melhor época do ano e a fase da lua para programar viagens.
As profundidades médias ficam entre 18 e 21 metros dependendo da maré. A temperatura da água pode cair para 10°C no inverno, enquanto durante o verão fica aos 27°C. Mesmo que as condições de mergulho no verão sejam quentes, roupas úmidas são recomendadas devido às ocasionais água-viva. A visibilidade pode ser imprevisível: a média tende a ser 4,5 a 7,5 metros, com extremos de 1,5 metro ou menos até mais de 15 metros.
A única figura permanente no SMNGR é a boia de dados 41008, que fornece dados meteorológicos e oceanográficos quase em tempo real. Os dados da boia também podem ser acessados on-line em ndbc.noaa.gov/station_page.php?station=41008 e em alguns plotters cartográficos equipados com serviço meteorológico.
© Alert Diver — 3º Trimestre 2016
